桑晚凝被自己羞红的双颊吓到,忙移眸:“什么心里话?”“说你信我,信我能护沈家,也护你一生。”他嗓音沙哑,仿佛用尽所有克制。桑晚凝盯着镜中那双墨玉般的眸子,眼尾倏然湿润。她轻轻颔首:“我信,从今日起,此生此世,唯信你沈昱宸。”沈昱宸喉头滚动,低低应了一声。随即,他解下自己腰间玄玉佩,放入她掌心。“以此为证,若有一日我负你,它自碎。”桑晚凝握紧玉坠,泪意盈睫:“若我负你,也碎。”两人四目相对,皆看见对方眸底映出的自己。那是一场无需旁证的盟誓,比庙堂金石更坚,比雪夜更静。帐中红罗垂地,熏炉里檀香漫漫。沈昱宸牵她入榻,指节轻解她衣襟的流苏绳结。每解一道,他都俯身在锁骨或肩头留下细密亲吻,低声呢喃:“这是给夫人刻的印记,叫旁人看也知道,你是我的。”桑晚凝羞怯却不再逃避,主动伸手环住他颈项,柔声回赠:“沈昱宸,从今以后,我们就是真正的夫妻了。”沈昱宸神色一滞,像被这句软语击中胸膛,呼吸尽数化作炽热。他俯身将她压在大红褥被间,低声回应:“晚凝,从今以后,你我都是彼此的唯一了。”月光透过纱窗映在二人交握的手。外头风雪凛冽,帐内却春江潮涌。衣衫翻落,金缕扣子滚入榻缘,叮当碎响像远寺暮钟,悠长而绵延。不知过了多久,屋外雪已封窗。夜烛燃到尽处,烛泪蜿蜒。桑晚凝倚在沈昱宸臂弯,指尖描摹男人胸前新添的淡红印痕,嗓音带倦:“昱宸,若将来旧案重提,你会怕吗?”沈昱宸抬手覆在她发顶,低声:“怕,只怕你委屈自己。”桑晚凝摇头:“我不怕,我只是担忧百姓。”沈昱宸沉思片刻,道:“陈青和木辰他们会找到关于血咒一事的线索,我会将所有的有利证据呈于朝堂,昭告天下。还有,姬玉就是诬陷沈家之人,近几年的血咒谣言都出于他手,只要他认了,这就足可以为沈家证明。”桑晚凝眸光一亮,却又担心:“若有人说沈家借助势力伪造呢?”“那便让他们看雪岭关三十万军魂,以血为证。”沈昱宸目色如炬,“谣言遇铁骑,必碎。”桑晚凝望他胸膛起伏,忽而安心。她抱紧他,轻声:“好,我信你,更信沈家。”沈昱宸回拥,指腹在她背脊一下一下安抚:“睡吧,雪停之前我都在。”夜将尽,烛灭余烟,窗外天地一线灰白。迷梦中,桑晚凝听见江南水乡的橹声。那是未来的期许。她依稀记得,渡口桃花会在来年三月盛放,而那个执舟的人,会是眼前这位玄甲将军,放下刀枪,执桨载她穿过漫天花雨。这一刻,她确信:“血咒会随旧朝残灰散去,浮名会被岁月冲淡,唯有彼此掌心的温度,像今夜炉火般猩红,永不熄灭。”提审姬玉联手洗冤拂晓时分,永夜城已被一夜瑞雪封作银海。屋脊垂玉,檐角挂冰,连市井晨鼓都被棉絮般的雪声压得低缓。兰亭苑内,桑晚凝着玄绛织羽披风,腰束细银鎏绣,映得肤色如雪里梅花。花素、花莹左右扶掖,沿廊行去,脚下吱呀作响,留下一串纤巧脚印。花莹抬头望天,呼出一团白气,兴奋得两颊绯红:“小姐,昨夜真是下了厚厚一层,踩上去软得跟南楚蒸糕似的。”花素稳重些,忙把披风拢紧桑晚凝肩头:“雪后乍晴,最易透寒。小姐方才身子乏,不可逞强。”桑晚凝笑意温婉,抬手拂去花莹发梢雪粒:“江南客惯看吴雨,难得见北地琼玉,我也欢喜。瑞雪兆丰年,盼玄渊自此丰阜。”说话间,马车已停在影壁外。明轩跳下车辕,掀起帘子恭声:“小姐,车厢炭盆已暖,新制姜汤在内,请上车。”车轮碾雪,嘎吱缓行。桑晚凝坐于绣榻,双手托着白瓷暖盏,细啜姜汤。花素隔帘而立,谨防外人近前。花莹却好奇探头:“小姐,此去四方楼,真能见到尚大人吗?传言他昨夜辅政至三更。”桑晚凝点点头:“我已递了密函,以‘并蒂莲’为引,他必会现身。”“可您刚经历……”花莹话未了,被花素瞪了一眼,只得讪讪闭口。桑晚凝却不觉羞,想起昨夜烛影,抿唇轻笑,眼波柔得能滴出水来:“我无碍。正因身系沈家,我更要为血咒定个归处。”辰时二刻,马车停在四方楼后侧偏门。这里是尚钰新署的机密处所,门前却只立一名暗卫。桑晚凝报上密语,对方立即领入清廊。檐雪簌簌而落,廊下青砖滑亮。桑晚凝脚尖一点,跃过薄冰,衣袂翻飞如鸿。转入书斋,只见焚香袅袅,案上摊着密折与舆图。尚钰一袭月白鹤纹常服,抬眸便含笑意:“竟让沈府当家主母踏雪而来,可是要罚我?”