这一次来阿赛星球,整个联邦考察团浩浩荡荡来了上千人。星舰“探索者号”像一座银白色的小型城市,悬浮在这颗星球的空中。舰内,各行各业的大拿云集,从地质学家到大气物理学者,从外星生态学家到星际社会学家,每个人胸前佩戴的职称徽章都足以在各自领域引起轰动。
单单生物学家就有五六十人,无一不是着作等身、在领域内跺跺脚就能引地震的人物。水淼的资历,连在里面打杂的资格都没有。她能站在这里,全凭路南方特批的一张“特别顾问”通行证,手续绕过了三级审批,直接送到了方士杰这位考察团的总指挥面前。
别人看她的眼神难免带些探究和一丝不易察觉的轻蔑,难免有人在方士杰面前嚼舌根,但方士杰不在乎,他相信路南方也不是那样的人。
对于水淼,他要的不是水淼那点在学校里学来的、几乎可以忽略不计的系统学识,他要的是她那不按常理出牌、时常石破天惊的“神来一笔”。用他的话说:“科学负责告诉我们‘是什么’,而水淼,有时候能告诉我们‘或许还能是什么’。”
因此对于水淼的安排,他没有贸然地把她塞到那个探索团队里,而是将她安排到了标本库房当一个仓管员,这是一个没有什么技术含量的位置,这对其他人是一个交代了,对于水淼来说,这个位置也是刚刚好能够让她接触到要入库的所有标本。
虽然说大气中依旧存在有害气体,但是考察工作还是迅铺开了。一队又一队的人马像蛛网般从星舰基地散出去,以星舰降落的平原为圆心,沿着河流、山脉、峡谷向着陌生大陆的腹地推进。
各种奇异的标本被源源不断送回基地的分析室:散着金属光泽的蕨类植物、骨骼外露却行动迅捷的小型爬兽、核心温度高达千度的液态矿石……水淼穿梭在临时搭建的标本库房里,只觉得眼睛都快不够用了。蓝星经过一万多年的变迁,早已面目全非。
但当她接到一个标注着“水生哺乳类”的透明生态箱时,还是结结实实地愣住了。箱子里,几条不过手指长短、蓝灰色的小鱼正优雅地摆动着尾鳍,喷出细小的水泡。它们的体态、流线型的身体,尤其是那对温和又似乎带着无尽忧伤的小眼睛……水淼心脏猛地一跳。这是蓝鲸。
外表几乎没有太大的变化,只是那曾称霸海洋、震撼人心的庞大身躯,缩水成了如今观赏鱼般的大小。水淼隔着箱壁,仿佛能听到一场跨越万年的叹息,一种巨大的失落感攥住了她。在这里,除了她,没有人知道这迷你鱼的祖先,曾是怎样的磅礴存在。
“怎么样,你觉得这玩意儿……能吃吗?”方士杰的声音在一旁响起。他屈起手指,敲了敲生态箱的缸壁,里面的迷你蓝鲸受惊,顿时慌乱地四下窜逃,搅起细小的水流。
“要是能吃就好了……”方士杰啧了一声,目光跟着那些小东西移动,“这东西,据初步侦察报告说,在这星球的海洋流域里多得离谱,多的时候甚至能够将整个海面给覆盖了。”
水淼回过神,几乎是下意识地回答:“感觉……能吃吧。现在要试试吗?”话一出口她就觉得荒谬,在对外星生物几乎一无所知的情况下,谈论烹饪方式,实在是胆大妄为。
“好啊!”方士杰却眼睛一亮,毫不犹豫地接话,“走,找个没人注意的角落,咱们偷偷实验一下。”水淼猛地转头看他,眼神里写满了“你疯了?”
“哈哈哈,觉得我太莽撞了?”方士杰一看她的表情就乐了,他惯常带笑的脸上难得露出一丝复杂的情绪,“我也不是纯粹找死。出来前我问过随队的生物毒素专家,初步扫描显示这东西的生物碱和毒素含量低到可以忽略不计,大概率没毒。不过你也知道那帮搞科研的,严谨得要命,没有百分百的、穷尽所有检测方法的保证,他们绝不会轻易在报告上写下‘可食用’三个字。而要等他们走完所有流程,出最终结论……我们……”
他收敛了笑容,压低了声音:“我们等不起啊,水淼。”
水淼沉默了,点了点头。她明白方士杰的意思。现在的联邦看似繁花似锦、科技鼎盛,实则内里已是烈火烹油。中枢星域的人们还沉醉在和平的幻梦里,但边域星系因为资源短缺、尤其是粮食短缺引的摩擦和冲突早已不是新闻。
就在考察团出前一周,噩耗传来:联邦四大产粮区之一的c星系,意外被一道突然出现的时空裂缝带扫过,高维污染肆虐,当年乃至未来数年的收成彻底毁于一旦。
这个消息被最高层死死捂住,哪怕国会和军方不对付,这个时候,双方是保持着一致的默契,一旦泄露,引的恐慌和动荡将不堪设想。
阿赛星球计划之所以被如此迅地推进,并被寄予厚望,就是指望它能现新的、可大规模利用的资源,尤其是食物资源,来稳定局势,给联邦注入一剂强心针。
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他们不是在满足好奇心,他们是在为联邦寻找续命的可能性,时间能够多早就多早!
两人带着方士杰最信任的几名亲卫,悄悄离开了主基地,找到附近一条流平缓的小河边。亲卫们训练有素地在四周迅装置了四根三米高的银色金属杆。
方士杰在手腕的控制器上一按,金属杆顶端出微光,瞬间延展开一道几乎看不见的能量薄膜,形成一个透明的密闭屏障,将几人笼罩在内。外界的空气经过这层屏障,有害成分会被迅过滤分解。等到显示空气正常了,大家才脱下防护罩,呼吸新鲜空气
水淼蹲在河边,从临时带来的小型生态箱里捞起一条迷你蓝鲸。它在她指尖微弱地挣扎,滑溜冰凉。水淼面不改色地拿出随身的折叠刀,动作熟练地剖腹、清理内脏。对她而言,这和处理一条普通的鱼没什么区别,无非是种类特殊了些。
但在方士杰看来,水淼这平静的模样才更显得“大胆”。面对一个完全陌生、来自异星的生命体,她能如此迅地进入“厨师”状态,下刀利落,眼神里只有对食材的打量,没有半分犹豫或不适,这心理素质绝非寻常。
“这么小的鱼,没什么肉,看来只能整体油炸了。”水淼将处理好的几条小鱼放在盘子里,点评道,“油温要高,炸到骨头都酥脆,撒上点辣椒粉和盐……嗯,就是人间美味了。”她甚至有点怀念起蓝星菜谱上的油炸小河鱼。
方士杰被她说得喉结微动,忍不住催促:“那还等什么?赶紧起锅!”
便携式能源炉很快架起,小锅里油花翻滚。腌制好的迷你蓝鲸下锅,瞬间爆出诱人的“滋滋”声,浓郁的焦香混着一股奇异的、仿佛来自深海的鲜味迅弥漫开来。
第一盘炸得金黄酥脆的小鱼刚出锅,香气扑鼻。方士杰虽然馋,但还没失去理智。他没动筷子,而是从亲卫手里接过一个银白色的密封箱。