张炀与沐老祖、钟立在殿中畅谈许久。沐老祖知晓他心意已决,欲前往曲阳国助战,沉吟片刻,终是点头道:“既如此,你先去见仓余大真君,他自会为你安排。”
十余日后,张炀孤身一人,御剑破空而行。一路疾驰,天地间风声猎猎,云海翻卷。他立于飞剑之上,衣袂翻飞,目光远眺,只见前方天际间,一道横亘千里的山脉宛若巨龙卧伏,巍峨雄壮,正是曲阳与妖族交锋的天险——横蛮山脉。
尚未靠近,耳畔已传来隐隐杀伐之音。怒吼、厮杀、法宝轰鸣混作一片,震得虚空轰鸣。放眼望去,山脉以南,旌旗林立,城寨如林。南方诸国的人族联军在此扎营,营火昼夜不息,数万修士以此为前线,血与火铸就的战场就在眼前。
张炀目光一凝,径直御剑下落,在营寨前方落下。只见护营大阵光华流转,禁制森然,显然戒备极严。不等他抬步走动,已经有一位结丹期守卫现身在他身前。张炀自是知晓来意,他取出仓余大真君所赐的令牌。那守卫见此,恭敬行礼后,一招手,营寨阵法顿时松开,随后带着张炀直入营寨之中。
踏入营寨,张炀才看清此处规模。营寨占地数万丈不止,层层阵法环绕,法阵节点皆由修士镇守,宛若一座小型仙城。大道纵横,帐篷、殿宇、演武场错落分布,人影攒动,气息杂而不乱。
在守卫引领下,张炀很快来到营寨中心一座巍峨大殿前。殿宇檐角高挑,石阶森然,匾额之上赫然三字——赏罚殿。此地,正是统筹功过与任务之所。
步入殿内,张炀微微一怔。殿中并不似他想象中那般热闹,反倒显得有些冷清。偌大的殿堂中,只有零星几名修士在低声交谈,气氛庄重压抑。
他疑惑地侧,看向身边守卫,开口问道:“这位道友,为何殿内如此冷清?难道参加诛妖的修士寥寥无几?”
守卫神色一僵,随即苦笑一声,躬身回道:“回真君,此殿主要接待像您这样的真君大能。至于结丹、筑基期修士,他们的任务与身份令牌都在另一侧专门的营地领取。若您亲往一观,便知人族修士踊跃参战,并非如殿内这般冷寂。如今已有数千修士登记在册,随时准备上阵。”
张炀闻言,眉头微皱,沉声道:“数千而已?我人族疆域广袤无边,修士无数,怎地来此应战者却如此稀少?另外,如今已有多少真君到此坐镇?”
那守卫急忙拱手回道:“真君有所不知,眼下只是先期到来之人。陆续还有更多修士正从四面八方赶来,预计不下万余。至于真君之数,目前已到此登记者仅有四位。”
“哦?”张炀目光微闪,轻声一应。随即神情恢复平静,抬步径直迈入殿中,背影在殿门的阴影下显得格外坚毅。
张炀大步踏入赏罚殿,只见殿内空间宽阔,檐梁高悬,玉石铺就的地面被人踏磨得光亮如镜。殿堂正中悬挂着一块丈许大小的金匾,上书“赏罚分明”四字,金光熠熠,散出一股肃穆之意。
大殿内,左右各列几名侍从修士,皆静立无声,气息收敛,给人一种森然的压迫感。最上,一位身着青色长裙的女修正端坐玉案之后。她容貌清丽,眉目间带着一股不容忽视的威势。虽然面带微笑,却让人心头不自觉生出敬畏。
张炀抬眼,心中顿时一动:妙莺大真君。此人正是无极道宗安排坐镇齐国的大真君妙莺。
他取出仓余大真君给自己的令牌,双手递出。那青裙女子微微颔,伸手接过,灵光一扫,便将其来历确认无疑。
“原来是玄青道友,道友之名我早有耳闻,如今一见,果然不凡。”妙莺大真君语声清亮,眼神中带着几分审视,却更多的是笑意。
张炀拱手,神色平和:“见过妙莺大真君。张某当不得大真君如此称赞。此番前来,正是为诛妖而来。”
妙莺大真君闻言,笑意更深,玉手轻轻一翻,掌中已多出一块温润的玉符。只见她屈指如刀,灵力凝练成丝,在玉符表面游走刻画,符纹一笔一划流转光芒,仿佛有灵蛇游走。片刻后,整块玉符光华一闪,气机与战场大阵隐隐呼应。
她将玉符推到案前,柔声说道:“此物名为斩妖符,只需以精血祭炼,便与汝气机相连。日后于战场之上,无论你击杀何种妖族,只需心念催动,其上自会自动记录功绩。此符与你身相连,不可伪造,亦不可转借。”
张炀伸手接过,指尖感触到一丝冰凉,透过灵识探查,却觉其内部铭刻的阵纹简陋有余,玄奥不足。比起他曾在羽神族见过的诛妖令,无论灵力感应还是记录方式,都逊色了不止一筹。
他眉头微动,心中暗道:果然,北地修仙界的水平有限。但面上并未表露分毫,只是点头拱手:“多谢大真君。”
妙莺见他神色沉稳,眼中隐约闪过一丝欣赏之色,继而又取出数枚玉简,手指轻点,灵光注入其中,随后一并推到张炀案前。
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“这些玉简之中,皆记录了当下战场的布置与局势。妖族在横蛮山脉潜伏甚多,山脉以北更有数处要塞关隘。你可先行参阅,熟悉大势。待你数日后彻底了解战局,便可自行选择猎杀妖族的任务。”
张炀点点头,伸手接过,感受到玉简之中波动的灵力,显然已经凝刻了大量信息。他神识稍稍探入,便捕捉到几处文字影像交错的画面——山川走势、妖族分布、战场要塞,一一映入心底。
“明白了。”张炀低声道。
殿中气氛随之缓和,妙莺大真君轻轻一笑,举止优雅,显得颇为亲近:“玄青道友,你虽然结婴时间不长,但实力却已不俗。此番前来助战,可要多多出力啊。”
张炀躬身一礼,谦虚说道:“此番张某定会尽力诛杀妖族,将其赶出曲阳国!”
随后两人闲聊几句后,张炀便借机离开。
离开赏罚殿后,那守卫还在赏罚殿等候着。张炀好奇,那守卫恭敬解释道:“前辈的住所上面已经通知下来了,等会晚辈带前辈去往住所。”
张炀眯了眯眼,随后跟着守卫来到一处两层阁楼前。那守卫先是那出一块玉符,而后说此地便是给张炀准备的住所,而那玉符则是控制楼阁禁制的令符。
张炀微微点头,便收过玉符,操控其打开阁楼禁制,直接入住其中。
在二层阁楼上,他取出妙莺大真君所赐的几枚玉简,灵识探入,顿时一幅幅战场图景在识海之中浮现开来。
先入目的,便是那条横亘千里的横蛮山脉。
山脉如天堑般自西而东蔓延,连绵数千里,山势崎岖,峰峦叠嶂。其间雾气常年不散,灵气与煞气交织,仿佛一道天然屏障。玉简之中标注出山脉的几处险要——北风口、玄冥谷、赤猿岭、天裂峡……每一处都是天然关隘,若置阵法守御,便能以一当十。
然而,玉简上标注的妖族分布,却让张炀心头一沉。
北风口处,妖族聚集最为密集,妖兵妖将不下五千,其中三阶妖兽足有数百,压阵的更有几头四阶妖王,气息骇人。再往西,玄冥谷内妖气弥漫,宛若化作一片血色沼泽,玉简的注释中写着——“此处疑似妖族血祭之地,有高阶妖王镇守,危险程度极高。”
而东侧的赤猿岭上,则有上千头赤毛巨猿驻扎。它们成群结队,以石为兵,力能拔山,曾数次冲击人族防线,造成极大伤亡。
张炀灵识继续扫过,直到山脉正中——天裂峡。此地峡谷宽不过十丈,却深不见底,仿佛通往九幽。玉简上的标注赫然写着:妖族在峡谷下布置了大阵,时常突袭南方营寨。