“什么?”何青云的心猛地揪紧。
她冲进县衙,只见大堂里气氛肃杀,林御史高坐堂上,何平安穿着一身囚服,跪在堂下,背脊却挺得笔直,脸上没有半分惧色。
堂下还跪着几个人,为的正是那县丞刘德全,他旁边跪着的,是几个何青云从未见过的、穿着绸缎、脑满肠肥的“乡绅”。
“何平安,”林御史的声音冷得像冰,“本官问你,你上任之后,可曾动用官府银钱,大兴土木,修建作坊?”
“回大人,修过。”何平安的回答掷地有声。
“你可曾与邻县勾结,私分官粮?”
“回大人,曾以工代赈,与青溪县百姓互助修路,共渡难关。”
“你可曾纵容其姐何青云,在县里垄断经营,与民争利?”
“回大人,家姐所为,皆是为汉寿百姓谋福祉,何来争利一说?”
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何平安的回答不卑不亢,条理清晰,可林御史手中的那份状纸,早已将他定为罪人。
“好一个为民谋福祉!”林御史将状纸重重拍在惊堂木上,“本官这里有汉寿县三十六位乡绅的联名血书,状告你欺压百姓,强征劳役!你还有何话可说?”
他指着刘德全和他身后的那几个胖子:“他们,都是人证!”
刘德全立刻哭天抢地地磕头:“青天大老爷啊!您可要为我们做主啊!这何平安到任后,每日逼着我们下地干活,收上来的粮食全被他和他姐姐充了公,我们稍有不从,便要被拉去修路,风吹日晒,苦不堪言啊!”
他身后的几个“乡绅”也跟着附和,说得声泪俱下,仿佛何平安是十恶不赦的酷吏。
何青云看着这拙劣的表演,冷笑一声,她没有上前辩解,而是转身走出大堂,对着县衙外那些闻讯赶来、满脸焦急的百姓,朗声道:“各位乡亲,你们的县令大人,如今被人诬告,说他强征劳役,搜刮民脂民膏,你们,可认同?”
她的话音刚落,人群瞬间就炸开了锅。
“放屁!谁他娘的敢污蔑何大人!”钱老蔫第一个拄着锄头冲了出来,他指着堂内的刘德全破口大骂,“你这个忘恩负义的狗东西!要不是何大人,你现在还在那破县衙里喝西北风呢!何大人带着我们开荒种地,让我们吃上了饱饭,这叫强征劳役?”
“就是!”一个年轻妇人抱着孩子挤到前面,正是当初那个被冤枉的王家嫂子,“何大人是我们的救命恩人!他给我们分地,给我们种子,还教我们孩子认字!谁敢说他一句不好,我第一个跟他拼命!”
“我作证!我们作坊的工钱,都是日结的,一文钱都没少过!”
“我作坊的工钱,都是日结的,一文钱都没少过!”
“我也作证!我们青溪县上百号人,都是何大人一口粥一口饭养活的!这叫私分官粮?”
一时间,群情激愤,上百名百姓自地跪在县衙门口,对着高坐堂上的林御史,出了震天的呐喊:
“请御史大人明察!还我们何大人一个公道!”
那声音里,带着最质朴的感恩,也带着最决绝的守护,像一道道惊雷,狠狠地劈在林御史的心上。
他看着堂外那黑压压跪倒一片的百姓,又看看堂内那几个还在卖力表演的“乡绅”,那双鹰隼般的眼睛里,第一次露出了深深的、难以置信的困惑。
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