此局环环相扣,精妙狠辣,高明到连那些久经沙场、见惯风浪的忠诚良将都被全然蒙在鼓里,直至最后一刻才窥见冰山一角。
尘埃落定后,不知多少人在私下倒吸一口冷气,不得不在心底暗叹一句:这位年轻的帝王,心机城府之深,手段之果决老辣,远常人想象!
萧烬听完侍卫禀报,眸光微凝,追问道:“她是如何被擒获的?详细说来。”
侍卫恭敬回禀:“回陛下,是一名女子将其送至宫门外。那女子只说了一句‘逆贼当亡’,便打马离去,并未留下任何名姓。”
萧烬闻言,心中已然明了——是云昭。唯有她,才会在此刻以这种方式,将这份“礼物”送至他面前。
“汪贵!”他当即下令,“备马!朕要出宫!”
“嗻!”汪贵立刻应声,点齐三十余名精锐护卫,簇拥着皇帝,一路向西疾驰而去。
云昭并未走远,不过是在官道旁的一家简陋食摊吃了碗热气腾腾的馄饨面,萧烬便已追至。见她安然坐在那里,仿佛早知他会来一般。
她并未惊慌逃窜,只是平静地放下碗筷,起身,敛衽行礼,姿态恭谨却疏离:“臣女拜见陛下,陛下万安。”
萧烬快步走近,伸手欲扶她起来:“此处并无外人,不必多礼。此次……让你受委屈了。朕亦是不得已而为之……”
云昭却微微侧身,避开了他的触碰,自行站直,声音平稳无波:“陛下行事,自有圣裁,无人该质疑,更无人该觉得委屈。一切皆为江山社稷,陛下亦是无奈之举,臣女明白。”
萧烬看着她这般模样,心中酸涩,却还是将盘桓已久的话说出了口:“阿昭,谢谢你……能理解朕。朕亦是担忧你卷入其中,受了伤害,才不得已将你逼离宫廷。如今诸事已了,随朕回宫去吧。尚宫之位太过辛劳,不必再做了。朕……朕想封你为后,你可愿意?”
云昭心下猛地一惊,立刻垂,语气坚决地回绝:“陛下厚爱,臣女愧不敢当!臣女才疏德薄,实不堪母仪天下之重任。还请陛下另择贤良淑德之人,方是社稷之福。”
萧烬此刻听不到她心中所思,不由着急:“为何不愿?朕以为……你我早已心意相通。”
【阿蕴说死便死了,昔日恩宠转眼成空。看来也不过是枚棋子。那所谓皇嗣,恐怕更是子虚乌有!】
【帝王心术,实在可怕!即便只是棋子,那也是一条活生生的人命啊!】
云昭心底寒意更盛,下意识地后退一步,再次深深行礼,划清界限:“陛下,君臣之分,臣女从未敢有半分逾越之心!陛下先前已允准臣女出宫返乡,金口玉言,还望陛下莫要食言。念在臣女父亲此次再次为陛下效命的份上,求陛下成全。”
萧烬见她如此决绝,心中郁闷难当,忍不住解释道:“你!你就这般不愿留在朕身边?你就如此厌恶朕?那阿蕴所怀……并非朕之骨血!并非朕不愿保她,而是朕保不下她!朕亦有朕的无奈啊!”
云昭神色依旧淡然,仿佛在听一件与己无关之事:“陛下言重了,臣女从未厌恶过陛下。只是乡野生活,更为自在罢了。至于蕴才人之事,陛下从未委屈过臣女,臣女心中清楚。多谢陛下告知。”
字字句句,礼貌周全,却也字字句句,透着令人心寒的客套与疏离,仿佛在他们之间筑起了一道无形的高墙。
萧烬看着她油盐不进的模样,终是长长叹了一口气,带着几分无力与妥协:“既然如此……你便先回金州去吧。待到来年春日,朕再去寻你。你父亲既也上书恳请归乡荣养,朕……便一并准了。”
【如此也好。暂且分开,或是上策。待到明年春日,还有数月光阴,或许届时,陛下早已遇上更称心如意之人,便能渐渐忘却云氏,忘却我了。】
“臣女,多谢陛下成全。”云昭再次行礼,语气中竟带着一丝如释重负。
萧烬凝视着她迫不及待转身、匆匆离去的背影,心中一片苦涩。
爱上别人?怎么可能?他从懵懂年少至今,真正放在心尖上的人,唯有早逝的母妃和眼前的她。无人能取代她们分毫。
汪贵悄步上前,低声劝道:“陛下,风寒露重,还请保重龙体。奴才护送您回宫吧。云姑娘她……总会想明白的。”
萧烬收回目光,掩去眼底所有情绪,淡淡应了一声:“嗯。”
他翻身上马,忽又想起一事,对紧随其侧的汪贵道:“此次你暗中纠察逆党,传递消息,办事极为得力,朕心甚慰。若非你潜伏周旋,那些盘根错节的老狐狸,岂能如此顺利伏诛?”
他语气一转,带着帝王的决断:“回去后,朕会下旨,设东缉事厂,监察百官,肃清余孽。便由你担任督主,统辖其事!若有人胆敢非议反对——”他冷笑一声,目光锐利如刀,“便将这数月来搜罗到的铁证狠狠砸到他脸上,朕倒要看看,谁还敢多嘴!”
汪贵心中剧震,面上却愈恭敬,甚至显出几分感激涕零之态:“奴才……叩谢陛下天恩!定当竭尽所能,万死不辞!”
萧烬策马前行几步,望着官道两旁冬季苍茫凋敝的景象,忽然又低声吩咐,语气冰寒刺骨:“还有一事。朕要让萧衍那个野种,在死前亲耳听到,他的好母后与那逆贼苏明璃之父,当年是如何勾结,他究竟是不是所谓的‘高宗血脉’!他既然自诩身份尊贵,朕便要让他知道,他合该是个见不得光的野种才对!”
汪贵心头一凛,立刻领命:“奴才明白!定办得妥妥当当,请陛下放心!”
萧烬勒住马缰,俯瞰着这片被他牢牢掌控的江山,冬季的寒风卷起枯枝败叶,一片苍白寂寥。他低声呢喃,仿佛在向冥冥之中的先帝禀告,又像是在对自己立誓:“父皇,您留下的江山,儿臣守住了……但母妃的血海深仇,儿臣……还未曾彻底讨还!”
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